Könyvünkben a gyöngy sokféle alkalmazását korszakonként, egységes szempontok szerint ismertetjük. Érintjük a jellemző gyöngyféléket, a folyamatosan bővülő beszerzési forrásokat, valamint az egyes technikai sajátosságokat. Foglalkozunk a jellemző gyöngyfelhasználási módokkal: az önálló gyöngyékszerekkel, továbbá a ruházathoz szorosan kapcsolódó gyöngyös díszítőelemekkel. A gazdag műtárgyanyag lehetőséget nyújt arra, hogy végigkísérjük a gyöngyök szerepét az egyes korszakok divatjában, a főurak, a köznemesek, a városi polgárok és a jobbágyok/parasztok öltözködésében. Ezt tartjuk könyvünk egyik különlegességének, hiszen ritkán kerülnek így egymás mellé ezeknek a társadalmi osztályoknak a viseletei, kiegészítői. E vezérfonal mellett tárgyaljuk a gyöngyök különböző funkcióit. Munkánk nem törekedhet a teljességre, csupán felvillantja egyes korszakok főbb jellemzőit, a változások irányvonalát. Különösen igaz ez a köznépre, amelynek 17. század előtti gyöngyfelhasználásáról csupán szórványos adatok állnak rendelkezésre, a 1920. századi kultúrájának gazdagságából pedig a válogatás elkerülhetetlen.
Könyvünk anyagát a Néprajzi Múzeum, a Magyar Nemzeti Múzeum és az Iparművészeti Múzeum gyűjteményének műtárgyaiból válogattuk, amelyet néhány esetben vidéki múzeumok anyaga, a Győri Egyházmegyei Kincstár műtárgya és az Országos Széchényi Könyvtár tulajdonát képező viseletábrázolások egészítenek ki.

A tartalomból

Bevezetés

A gyöngy
Az igazgyöngy
Az édesvízi kagylógyöngy
Az üveggyöngy készítésének felfedezése
A gyöngy funkciói
Értékmérő funkció
Az árucsere eszköze a gyarmatosítás során
A mágikus szerep
A gyöngy szerepe a vallásban, az olvasó

Legkorábbi leletek
A borostyán és a borostyánkő út
A honfoglaló és letelepedő magyarok emlékei
Középkor és reneszánsz, a 11-15. század kincsei
Igazgyöngy a főrend számára
Gyöngy a közrendűek öltözködésében

A 16-17. század emlékei
Főúri öltözetek
Gyöngy a közrendűek öltözködésében

A 18. század emlékei
Divat és tradíció az öltözködésben
Gyöngy a közrendűek öltözködésében

A 19. század emlékei
A polgárság gyöngymunkái
Gyöngy a népviseletekben
Az üveggyöngy világhódító útja

A 20. század emlékei
Az elit estélyi öltözetei
Gyöngy a népviseletekben

Napjaink gyöngymunkái

Függelék
Technikák
Képjegyzék
Irodalomjegyzék