Amikor 1978. február 16-án este a kirendeltségvezető kihajtani készült a moszkvai amerikai követségről, ismeretlen férfi kocogtatta meg a kocsija ablakát. A járdaszegélyen toporgó orosz egy borítékot adott át neki. Ami benne lapult, megdöbbentette az állomáshely hírszerzőit: szupertitkos dokumentumok voltak a szovjet haditechnikai kutatásokról és fejlesztésekről; olyanok, amilyenekről az Egyesült Államok eddig hírből sem hallott. Az elkövetkező években Adolf Tolkacsev, egy radarokkal foglalkozó szovjet rádiótechnikai intézet tervezőmérnöke több tízezer oldalnyi titkos anyagot juttatott el a CIA embereihez.
Mindez lehetővé tette az Egyesült Államok számára, hogy olyan fegyverrendszereket építsen, amelyek földön és levegőben le tudják győzni a szovjet radarokat. Eközben belebonyolódtak a hidegháború egyik legizgalmasabb sakkjátszmájába is, hiszen Tolkacsev csak a legfurfangosabb trükkökkel tudta kicselezni a KGB kopóit. E veszélyes játék szabályait mindenki ismerte: aki lebukott, annak a büntetése halál volt hazaárulásért.
Hoffman a CIA titkosítás alól feloldott anyagaiból és az egykori kortársakkal folytatott interjúkkal dolgozott, így állította az olvasó elé Tolkacsev alakját, akit meggyőződése fűtött, hogy szembeszegüljön az elnyomó államgépezettel. Briliáns dokumentum ez egy izgalmas korról; van olyan izgalmas, mint a legjobb kémregények.

"Az ISIS-lefejezések és az öngyilkos terroristák korában a hidegháború kémdrámái szolidnak és vértelennek tűnnek. De akik elolvassák a kém, Tolkacsev történetét, egy izgalmas és véres sakkjátszmába pillanthatnak bele. Ez a mesterjátszma éveken át folyt Moszkva sötétbe boruló utcáin."
New York Times

"Ez a könyv vékony pallón egyensúlyoz a történelmi dokumentumregény és a kémregény műfaja között. Hoffman éles szemmel jellemzi a kémeket és az őket futtató hírszerzőket, indítékaikat, miközben pontról pontra dokumentálja az utat az elkerülhetetlen végkifejletig."
Washington Post

"Hoffman, aki maga is éveken át tudósított Moszkvából, sokat tud erről a világról, csakúgy, mint a kémek titkairól. Szakértő kézzel dolgozta fel a titkosítás alól a közelmúltban feloldott dokumentumokat, hogy elénk tárhassa ezt az érdekfeszítő és nyugtalanító történetet."
USA Today

"Ez a történet nem csupán Tolkacsev szovjet mérnök életének krónikája, de hiteles bepillantást is nyújt a régi idők kémjeinek veszedelmes világába. Ez a lélegzetelállító igaz történet egyúttal Hoffman remekműve is."
Dallas Morning News